ニューヨークに住んでいれば、殆どの人が一度は耳にした、または目にした、もしくは口にしたことのある「サリバン・ストリート・ベーカリー」のパン。市内の250ヶ所にパンを卸す有名店だ。同店を切り盛りするのは、オーナー兼シェフであり、飲食業界での名高い賞も受賞するパン職人でもあるジム・レイヒーさん。輝かしい経歴と実績を持つジムさんはお会いしてみると、そのイメージとは真逆の、謙虚で質実剛健なパン職人だった。
ジムさんは、ニューヨークで生まれ育ち、学生時代は彫刻家を目指していた。しかし、芸術系の名門大学を中退後は、なんと37回もアルバイト先を変え、将来が見えなかったという。そんな中、イタリア・トスカーナ州のでホームステイをした経験がきっかけで「美味しいパンをつくろう」と、パン屋になることを決意する。1994年にオープンして以来20年強の間、がむしゃらにパンをつくり続けたジムさんは「唯一自分に自信を持てたのが、パンをつくることだった」と振り返る。驚くべきことに、開店当初からお店のメニューはほとんど変わっていないのだとか！移り変わりの激しいニューヨークの飲食業界で、まわりのペースに巻き込まれず、目の前のパン生地と向き合い続け、20年以上独自のスタイルを守り続けてきた。ここに、「サリバン・ストリート・ベーカリー」の成功の秘訣があるに違いない。ジムさんがイタリア仕込みの製法で焼きあげるパンは、今日もニューヨークの人々の食卓を支え、これからも多くの人に愛されていくのだろう。
